形態特征

喬木狀，高3-10米或更高，樹干圓柱形，被不易脫落的老葉柄基部和密集的網狀纖維，除非人工剝除，否則不能自行脫落，裸露樹干直徑10-15厘米甚至更粗。

葉片呈3/4圓形或者近圓形，深裂成30-50片具皺折的線狀劍形，寬約2.5-4厘米，長60-70厘米的裂片，裂片先端具短2裂或2齒，硬挺甚至頂端下垂；葉柄長75-80厘米或甚至更長，兩側具細圓齒，頂端有明顯的戟突。

花序粗壯，多次分枝，從葉腋抽出，通常是雌雄異株。雄花序長約40厘米，具有2-3個分枝花序，下部的分枝花序長15-17厘米，一般只二回分枝；雄花無梗，每2-3朵密集著生于小穗軸上，也有單生的；黃綠色，卵球形，鈍三棱；花萼3片，卵狀急尖，幾分離，花冠約2倍長于花萼，花瓣闊卵形，雄蕊6枚，花藥卵狀箭頭形；雌花序長80-90厘米，花序梗長約40厘米，其上有3個佛焰苞包著，具4-5個圓錐狀的分枝花序，下部的分枝花序長約35厘米，2-3回分枝；雌花淡綠色，通常2-3朵聚生；花無梗，球形，著生于短瘤突上，萼片闊卵形，3裂，基部合生，花瓣卵狀近圓形，長于萼片1/3，退化雄蕊6枚，心皮被銀色毛。果實闊腎形，有臍，寬11-12毫米，高7-9毫米，成熟時由黃色變為淡藍色，有白粉，柱頭殘留在側面附近。種子胚乳均勻，角質，胚側生?；ㄆ?月，果期12月。

本種在南方各地廣泛栽培，主要剝取其棕皮纖維（葉鞘纖維），作繩索，編蓑衣、棕繃、地氈，制刷子和作沙發的填充料等；嫩葉經漂白可制扇和草帽；未開放的花苞又稱“棕魚”，可供食用；棕皮及葉柄（棕板）煅炭入藥有止血作用，果實、葉、花、根等亦入藥；此外，棕櫚樹形優美，也是庭園綠化的優良樹種

通常僅見栽培于四旁，罕見野生于疏林中，海拔上限2000米左右；在長江以北雖可栽培，但冬季莖須裹草防寒。

垂直分布在海拔300-1500米，西南地區可達2700米。棕櫚性喜溫暖濕潤的氣候，極耐寒，較耐陰，成品極耐旱，惟不能抵受太大的日夜溫差。棕櫚是國內分布最廣，分布緯度******的棕櫚科種類。喜溫暖濕潤氣候，喜光。耐寒性極強，稍耐陰。適生于排水良好、濕潤肥沃的中性、石灰性或微酸性土壤，耐輕鹽堿，也耐一定的干旱與水濕?？勾髿馕廴灸芰?。易風倒，生長慢。

栽培土壤要求排水良好、肥沃。棕櫚根系較淺，無主根，種時不宜過深，栽后穴面要保持盤子狀。棕櫚幼年階段生長十分緩慢，且要求適當的蔭蔽。其莖長出土壤表面約需3-5年，形成掌狀有皺折的正常葉片要3-4年，投產時間要在8年以上，而此時櫚樹高度僅1.3-1.5米這樣緩慢的生長過程，在裸露地無蔭蔽的條件下尤為明顯。同一土壤和品種，在為全光照1/4-1/5的光強下比1/2的光強生長旺盛。投產前，年生長過程的特點表現為生長期，生長量小，速生期不夠明顯。在幼年階段，棕櫚的這一特性在品種之間基本上是一致的。為了加快棕櫚的生長，在整個幼年階段需要進行較長的持續管理。特別是當年新葉生長的5-9月，由于棕櫚高、徑生長幾乎是同期進行，初期生長主要依靠前期積累的光合產物的供給。