紫丁香屬灌木或小喬木，高可達5米；樹皮灰褐色或灰色。小枝、花序軸、花梗、苞片、花萼、幼葉兩面以及葉柄均無毛而密被腺毛。小枝較粗，疏生皮孔。

葉片革質或厚紙質，卵圓形至腎形，寬常大于長，長2-14厘米，寬2-15厘米，先端短凸尖至長漸尖或銳尖，基部心形、截形至近圓形，或寬楔形，上面深綠色，下面淡綠色；萌枝上葉片常呈長卵形，先端漸尖，基部截形至寬楔形；葉柄長1-3厘米。

圓錐花序直立，由側芽抽生，近球形或長圓形，長4-16（-20）厘米，寬3-7（-10）厘米；花梗長0.5-3毫米；花萼長約3毫米，萼齒漸尖、銳尖或鈍；花冠紫色，長1.1-2厘米，花冠管圓柱形，長0.8-1.7厘米，裂片呈直角開展，卵圓形、橢圓形至倒卵圓形，長3-6毫米，寬3-5毫米，先端內彎略呈兜狀或不內彎；花藥黃色，位于距花冠管喉部0-4毫米處。

果倒卵狀橢圓形、卵形至長橢圓形，長1-1.5（-2）厘米，寬4-8毫米，先端長漸尖，光滑。

花期4-5月，果期6-10月。

播種、扦插、嫁接、分株、壓條繁殖。播種苗不易保持原有性狀，但常有新的花色出現；種子須經層積，翌春播種。夏季用嫩枝扦插，成活率很高。嫁接為主要繁殖方法，華北以小葉女貞作砧木，行靠接、枝接、芽接均可；華東偏南地區，實生苗生長不良，高接于女貞上使其適應