植株高約30厘米，根細長，分枝多，有時局部彭大成紡錘型小肉塊根，

 有匍匐莖；葉寬細型，革質，葉邊邊緣為金黃色，邊緣內側為銀白色與翠綠色相間的豎向條紋，基生密集成叢；花紅紫色，四至五朵簇生于苞腑，排列成細長的總狀花序，長達8-16厘米，花期夏秋季節，花莖長30-90厘米，通常高出葉叢；種子球形，初期綠色，成熟時黑色。 金邊麥冬性喜陰濕，忌陽光曝曬，較耐寒；適生于叢林下蔭暗處，或草地邊緣，或水景四周，不擇土壤，但又以濕潤肥沃的壤土最適于它生長；冬季葉片不凋，四月中旬新葉發芽，花期長，六月下旬至九月上荀花莖不斷抽出，種子九月中旬成熟，種子壽命為1年。

對土壤要求疏松肥沃、排水良好、土層深厚的砂質壤土。過砂或過粘以及低洼積水的地方均不宜種植。忌連作，輪作期要求3-4年。 麥冬生長期較長，休眠期較短。1年發根2次：第1次在7月以前，第2次在9-11月，11月為塊根膨大期，2月底氣溫回升后，塊根膨大加快。種子有一定的休眠特性，5℃左右低溫經2-3個月能打破休眠而正常發芽。盆栽用土以魚塘泥曬干細碎后拌入一些園土最為理想。

喜溫暖和濕潤氣候，四川、浙江兩省麥冬主產區年平均氣溫都在16～17℃之間，年降雨量在1000毫米以上。稍耐寒，冬季-10℃的低溫植株不會受凍害，但生長發育受到抑制，影響塊根生長，在常年氣溫較低的山區或華北地區，雖亦能生長良好，但塊根較小而少。宜稍蔭蔽，在強烈陽光下，葉片發黃，對生長發育不利。但過于蔭蔽，易引起地上部分徒長，對生長發育也不利。干旱和澇洼積水對麥冬生長發育都有顯著的不良影響。宜土質疏松、肥沃、排水良好的壤上和沙質壤土，過沙和過黏的土壤，均不適于栽培麥冬。忌連作，需隔3～4年才能再種。