匍匐灌木，高不及1米，稀灌木或小喬木；枝密，斜上伸展，枝皮灰褐色，裂成薄片脫落；一年生枝的分枝皆為圓柱形，徑約1毫米。葉二型：刺葉常生于幼一樹上，稀在壯齡樹上與鱗葉并存，常交互對生或兼有三葉交叉輪生，排列較密，向上斜展，長3-7毫米，先端刺尖，上面凹，下面拱圓，中部有長橢圓形或條形腺體；鱗葉交互對生，排列緊密或稍疏，斜方形或菱狀卵形，長1-2.5毫米，先端微鈍或急尖，背面中部有明顯的橢圓形或卵形腺體。雌雄異株，稀同株；雄球花橢圓形或矩圓形，長2-3毫米，雄蕊5-7對，各具2-4花藥，藥隔鈍三角形；雌球花曲垂或初期直立而隨后俯垂。

耐旱性強。一般分布在固定和半固定沙地上，經馴化后，在沙蓋黃土丘陵地及水肥條件較好的土壤上生長良好。生長勢旺，修剪后，能產生多發性側枝，形成斜生叢狀樹形，在短期內形成整齊無缺的綠籬極有價值。根系發達，細根極多，10-60厘米的土層內形成縱橫交錯的根系網，萌芽力和萌蘗力強。能忍受風蝕沙埋，長期適應干旱的沙漠環境，是干旱、半干旱地區防風固沙和水土保持的優良樹種。喜光，喜涼爽干燥的氣候，耐寒、耐旱、耐瘠薄，對土壤要求不嚴，不耐澇。適應性強，生長較快，扦插宜活，栽培管理簡單

產于中國新疆天山至阿爾泰山、寧夏賀蘭山、內蒙古、青海東北部、甘肅祁連山北坡及古浪、景泰、靖遠等地以及陜西北部榆林。生于海拔1100-2800（青?？蛇_3300)米地帶的多石山坡，或生于針葉樹或針葉樹闊葉樹混交林內，或生于砂丘上。歐洲南部至中亞也有分布。模式標本采自歐洲南部。 [

播種、扦插繁殖。主要用扦插，亦可壓條繁殖。栽培一般可采取露地壓條法。壓條取自天然生沙地柏，采取2-3年生嫩枝(一年生枝條過嫩，不用)，條粗5-7mm，修剪成50-60cm長的壓條。壓條季節以土壤解凍后1-1.5個月內和結冰前1-2個月內兩個時期為好。******是隨取枝條隨壓，遠距離運枝條必須妥善包裝，避免失水和外傷。壓枝條前須先整地，灌足底水，將枝條平置于10cm左右深土中，埋土踏實，不得露條。壓條埋后l星期左右開始生根，2個月以內應保持土壤濕潤，以利成活。為便利于管理，也可先行扦插育苗，然后移苗栽植。

濕度

喜歡略微濕潤至干爽的氣候環境。

溫度

耐寒。夏季高溫期，不能忍受悶熱，否則會進入半休眠狀態，生長受到阻礙。最適宜的生長溫度為15-30℃。

光照

喜歡半蔭環境，在陽光強烈、悶熱的環境下生長不良。

肥水

對于地栽的植株，春夏兩季根據干旱情況，施用2-4次肥水：先在根頸部以外30-100公分開一圈小溝（植株越大，則離根頸部越遠），溝寬、深都為20公分。溝內撒進25-50斤有機肥，或者1-5兩顆粒復合肥（化肥），然后澆上透水。入冬以后開春以前，照上述方法再施肥一次，但不用澆水。